Nazwa INN pochodzi od angielskiego international nonproprietary name. Jest to jednoznaczna, oficjalna nazwa substancji czynnej leku, ustalana i rekomendowana przez Światową Organizację Zdrowia. Dzięki niej ta sama substancja jest rozpoznawana tak samo na całym świecie, niezależnie od producenta i kraju rejestracji.
Nazwa INN pozostaje własnością publiczną i nie podlega zastrzeżeniu, w odróżnieniu od chronionych prawnie nazw handlowych. Na przykład Apap i Panadol to nazwy handlowe tego samego leku, którego nazwą INN jest paracetamol.
