ADME powstaje z pierwszych liter angielskich terminów absorption, distribution, metabolism i excretion, czyli wchłanianie, dystrybucja, metabolizm i wydalanie. Akronim porządkuje kolejne procesy, jakim podlega substancja lecznicza po podaniu, i obrazuje jej rozmieszczenie oraz przemiany w organizmie.
Zestaw tych czterech procesów składa się na farmakokinetykę leku, czyli opis tego, co organizm robi z podaną substancją.